No Peabody Essex Museum, os retratos virtuosos de mulheres negras de Gio Swaby em linha e tecido

Jun 06, 2024

SALEM – Fio preto solto pendurado na tela nua da série “Another Side to Me” de Gio Swaby, todos eles autorretratos ou retratos de mulheres próximas a ela. A habilidade da artista com agulha e linha, amplamente exibida em “Fresh Up”, sua exposição individual recém-inaugurada no Peabody Essex Museum, torna quase impossível o erro ou o descuido. A qualidade inacabada está repleta de intenção: enquanto vivermos, estaremos em andamento; há sempre mais coisas para fazer.

Swaby, 31, tem se tornado ela mesma recentemente. Ela foi uma daquelas raras artistas trabalhando em sua tese de mestrado (na Ontario College of Art and Design University, em Toronto), disse-me a curadora Lydia Peabody, e em sua primeira exposição individual em uma galeria, na Claire Oliver Gallery, em Nova York, no mesmo tempo. “Fresh Up”, uma seleção de 40 obras de 2017 a 2021 que viajou do Museu de Belas Artes de São Petersburgo ao Instituto de Arte de Chicago e Salem, traça sua rápida ascensão e fluência desconcertante com seu meio exigente.

Também transmite uma ebulição e um autodomínio que só o que é feito à mão pode alcançar (a pintura, ou a boa pintura, faz isso intrinsecamente; trabalhar sobre uma imagem, persuadindo a forma e a expressão das tendências escorregadias do óleo ou do guache, é imbuir com profundo cuidado). Cada peça transborda carinho e respeito pelos seus temas e pelos materiais que utiliza para captá-los.

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“Another Side to Me”, uma série de retratos que ela começou em 2020, é extraordinariamente única, uma forma, pelo que sei, quase inteiramente sua. Só consigo pensar em chamar isso de confecção de colchas expressionista. Swaby imaginou seus temas movendo a tela sob as facadas mecânicas de uma máquina de costura - desenhando com linha (Peabody me disse que criou as obras essencialmente à mão livre, aumentando a lenda de seu virtuosismo particular).

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Um bom trabalho pode fazer você ignorar como ele é feito. Swaby oferece um lembrete. O primeiro capítulo da série mostra o verso nominalmente inacabado de suas telas, onde o fio passa pelos olhos, rosto e pescoço, para criar conexões perfeitas no verso finalizado.

Estes não são gestos de confissão ou de abrir a cortina; aqui, a artista abraça a imperfeição – em seu trabalho, nela mesma e em todos nós. Mas mesmo no verso, as falhas são terrivelmente pequenas; a maneira como sua linha preta costurada captura a expressão, a perspectiva e o caimento do tecido, bem como qualquer desenho de linha especializado, me deixou um pouco perplexo.

Perfeito demais para ser imperfeito? Talvez. Quando as falhas precisam ser apontadas, e não encobertas, me pergunto se a habilidade supera a visão. Mas isso é um pequeno problema. O motivo geral de Swaby é o empoderamento, honrando e valorizando as mulheres negras em seu círculo imediato. Ela os retrata com amor por meio de trabalho empenhado, sendo seu investimento uma expressão de sua convicção de que eles merecem ser vistos.

Com certeza, eles prendem sua atenção. “Another Side to Me 4”, 2020, captura o olhar severo de uma mulher com cabelo curto e brincos de argola gigantes pendurados; aquela sobrancelha direita, levemente levantada, me fez pensar no que eu tinha feito de errado. “Another Side to Me 1”, 2020, é mais suave, mas a cabeça do sujeito está inclinada; sua expressão aberta parece duvidosa, como se ela estivesse avaliando você. Significativamente, Swaby não nos diz os nomes dos seus súditos. O fato de você poder olhar, mas não saber, ressalta uma declaração muito literal de autodomínio. Swaby mantém seu círculo fechado e você do lado de fora.

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O segundo capítulo da série acrescenta ao quadro amostras de tecido estampado, delineando braços, ombros, quadris (os trabalhos também são virados, com acabamento para fora). Swaby, essencialmente, é um fabricante de colchas e, no mundo transatlântico do intercâmbio colonial, o tecido pode ser carregado com a sua marca. Em “Gyalavantin'”, um grande tríptico de 2021, a artista interrompe sua prática de desenho meticuloso com fios para silhuetas oblíquas bloqueadas em padrões brilhantes. Os sapatos da figura central apresentam os distintos padrões pastel de Androsia batik, um tecido híbrido exclusivo do país natal de Swaby, as Bahamas, provocado pela importação britânica de padrões do sul da Ásia durante sua forte agitação colonial. A sua aceitação e adaptação pela população local também diz algo sobre o autodomínio.